기업을 향한 사회적 압박: 생존과 책임 사이에서
들어가며
기업을 경영한다는 것은 언제나 어려웠습니다. 경쟁자와 싸우고, 고객을 만족시키며, 직원을 관리하고, 수익을 내야 합니다. 하나만 해도 어려운데, 모든 것을 동시에 해야 합니다.
하지만 2021년 현재, 기업이 직면한 도전은 과거와 다릅니다. 단순히 좋은 제품을 만들고 잘 파는 것만으로는 부족합니다. 사회가, 정부가, 소비자가, 직원이 기업에게 더 많은 것을 요구하고 있습니다.
세금을 더 내라, 의료 보험을 더 제공하라, 환경을 보호하라, 사회에 기여하라, 다양성을 존중하라, 투명하게 경영하라. 요구 사항의 목록은 끝이 없습니다.
최근 사회가 기업들에게 던지는 요구 사항들은 가혹할 정도로 부담이 됩니다. 특히 미국의 경우 바이든 정부의 법인세 인상, 고용주 의료보험비 증가율, ESG 경영 압박 등 신경 써야 할 문제들이 많습니다.
기업도 하고 싶습니다. 능력이 있으면 충분히 할 의향이 있고, 하고 있었습니다. 하지만 현실은 냉정합니다. 자원은 유한하고, 경쟁은 치열하며, 생존이 우선입니다.
이 글에서는 2021년 현재 기업이 직면한 다층적 압박을 분석하고, 그 속에서 기업이 어떻게 균형을 찾으려 노력하는지, 그리고 우리가 기업에게 무엇을 기대할 수 있는지 이야기하겠습니다.
정부의 압박: 세금과 규제
💡 핵심: 정부는 COVID-19로 인한 복지 차원의 세수 확대를 위해 기업들을 압박하고 있습니다.
정부는 COVID-19로 인한 복지 차원의 세수 확대를 위해 기업들을 압박하고 있습니다.
바이든 정부의 법인세 인상
2021년, 바이든 행정부는 법인세 인상을 추진하고 있습니다. 트럼프 시대에 21%로 낮아진 법인세율을 28%로 올리겠다는 계획입니다.
왜? COVID-19 팬데믹으로 정부 지출이 폭증했기 때문입니다. 재난 지원금, 백신 개발 및 배포, 의료 시스템 지원, 실업 수당. 수조 달러가 쏟아져 나갔습니다. 그리고 이제 그 비용을 메워야 합니다.
누구에게 돈을 받을까요? 정부는 기업을 봅니다. "기업들이 돈을 많이 벌었으니, 세금을 더 내야 한다."
기업 입장에서는 부담입니다. 법인세 7%포인트 인상은 작은 숫자가 아닙니다. 이익의 상당 부분이 사라집니다. 연구개발에 쓸 돈, 직원 복지에 쓸 돈, 설비 투자에 쓸 돈이 줄어듭니다.
그리고 경쟁 문제가 있습니다. 미국 기업만 세금이 오르면 불리합니다. 다른 나라 기업들은 낮은 세율을 유지하는데, 미국 기업만 높은 세금을 내면 경쟁력이 떨어집니다.
고용주 의료보험비 증가
미국에서 의료보험은 복잡한 문제입니다. 많은 사람들이 고용주를 통해 보험을 받습니다. 그리고 그 비용은 매년 오릅니다.
2021년 현재, 고용주 의료보험비 증가율은 상당합니다. 의료비 인플레이션, 고령화, 만성 질환 증가. 여러 이유로 보험료가 계속 오릅니다.
기업 입장에서 이것은 통제할 수 없는 비용입니다. 직원에게 보험을 제공해야 합니다(법적으로, 또는 경쟁력을 위해). 하지만 그 비용이 매년 5~10% 오르면? 수백, 수천 명의 직원을 가진 기업에게는 엄청난 부담입니다.
각종 규제
법인세와 의료보험 외에도 수많은 규제가 있습니다. 노동 규제, 환경 규제, 안전 규제, 데이터 보호 규제. 각각은 합리적 이유가 있습니다. 하지만 합쳐지면 엄청난 부담입니다.
규제를 준수하려면 비용이 듭니다. 전담 인력, 시스템, 절차, 감사. 특히 중소기업에게는 큰 부담입니다. 대기업은 규모의 경제로 감당할 수 있지만, 중소기업은 어렵습니다.
사회의 압박: ESG와 사회적 책임
💡 핵심: 사회단체는 지구와 공동체를 위한 표면적 노력을 강화하라고 압박합니다.
사회단체는 지구와 공동체를 위한 표면적 노력을 강화하라고 압박합니다.
ESG 경영의 부상
ESG는 Environmental(환경), Social(사회), Governance(지배구조)의 약자입니다. 2021년 현재, 이것은 기업 경영의 핵심 화두입니다.
환경(E):
기후 변화가 심각합니다. 사회는 기업에게 책임을 묻습니다. "당신들이 탄소를 많이 배출했다. 이제 줄여라."
재생 에너지 사용, 탄소 중립 목표, 친환경 제품, 지속 가능한 공급망. 모두 좋은 것입니다. 하지만 비용이 듭니다.
재생 에너지는 화석 연료보다 비쌉니다(적어도 당장은). 친환경 제품은 개발 비용이 더 듭니다. 공급망을 재편하려면 시간과 투자가 필요합니다.
사회(S):
다양성, 포용성, 공정성. 사회는 기업에게 이것을 요구합니다. "성별, 인종, 나이에 관계없이 공정하게 대우하라", "지역 사회에 기여하라", "노동자 권리를 존중하라".
이것도 좋은 것입니다. 하지만 역시 비용과 복잡성을 추가합니다. 다양성 프로그램, 커뮤니티 지원, 노동 조건 개선. 모두 자원이 필요합니다.
지배구조(G):
투명하고 윤리적으로 경영하라. 이사회를 독립적으로 구성하라. 주주뿐 아니라 모든 이해관계자를 고려하라.
이것은 구조적 변화를 요구합니다. 기존 권력 구조를 바꾸고, 의사결정 프로세스를 재설계하며, 책임 시스템을 강화해야 합니다.
압박의 출처
ESG 압박은 여러 곳에서 옵니다.
투자자:
기관 투자자, 특히 연기금과 자산운용사들이 ESG를 요구합니다. "ESG 점수가 낮으면 투자하지 않겠다." 기업은 자본 조달을 위해 ESG를 신경 써야 합니다.
소비자:
특히 젊은 세대는 ESG를 중요하게 생각합니다. "환경을 파괴하는 기업의 제품은 사지 않겠다." 브랜드 이미지와 매출에 직접 영향을 미칩니다.
직원:
유능한 인재들이 ESG를 평가 기준으로 삼습니다. "의미 있는 회사에서 일하고 싶다." 인재 확보와 유지를 위해 ESG가 필요합니다.
NGO와 언론:
환경단체, 인권단체, 소비자단체가 기업을 감시합니다. 문제를 발견하면 폭로하고, 캠페인을 벌이며, 압박합니다. 언론도 보도합니다. 평판 리스크가 큽니다.
표면적 노력?
저자는 "표면적 노력"이라는 표현을 씁니다. 이것은 미묘한 비판입니다. 많은 기업이 진심으로 ESG를 추구하기보다는, 압박에 못 이겨 형식적으로 대응한다는 의미입니다.
Greenwashing(실제로는 친환경이 아닌데 그렇게 포장하는 것)이 흔합니다. 화려한 보고서를 내고, 캠페인을 하지만, 실제 변화는 미미합니다.
왜? 진짜 ESG는 어렵고 비싸기 때문입니다. 차라리 이미지 관리에 돈을 쓰는 것이 효율적입니다(적어도 단기적으로는).
기업의 현실: 능력과 의향은 있다
💡 핵심: 기업 또한 능력이 있으면 충분히 할 의향이 있고 하고 있었지만, 연구 개발에 투자할 비용으로 위 문제에 대처하다가 다른 기업에 뒤처지게 되는 게 더 큰 리스크입니다.
기업 또한 능력이 있으면 충분히 할 의향이 있고 하고 있었습니다. 하지만 연구 개발에 투자할 비용으로 위 문제에 대처하다가 다른 기업에 뒤처지게 되는 게 더 큰 리스크입니다.
기업도 하고 싶다
기업이 악당은 아닙니다. 많은 기업이 진심으로 사회에 기여하고 싶어 합니다.
좋은 제품을 만들어 사람들의 삶을 개선하고, 좋은 일자리를 제공하여 직원과 가족을 먹여 살리며, 세금을 내서 사회 인프라에 기여하고, 자선 활동을 하고, 환경을 보호합니다.
많은 기업이 이미 하고 있습니다. COVID-19 때 마스크와 손 소독제를 기부하고, 백신 개발에 투자하며, 직원 안전을 위해 재택근무를 허용하고, 어려운 중소 파트너를 지원했습니다.
능력이 있으면 더 하고 싶습니다. 세금을 더 내고, 직원 복지를 더 늘리며, ESG를 더 강화하고 싶습니다.
하지만 자원은 유한하다
문제는 자원이 유한하다는 것입니다. 돈은 한정되어 있습니다. 그 돈을 어디에 쓸 것인가?
세금에 쓸까, 연구개발에 쓸까? 직원 의료보험에 쓸까, 신제품 개발에 쓸까? ESG에 쓸까, 마케팅에 쓸까?
모든 것을 다 할 수 없습니다. 우선순위를 정해야 합니다. 그리고 기업의 1차 목표는 생존입니다. 망하면 아무것도 할 수 없습니다.
연구개발에 투자할 비용으로 위 문제에 대처하다가 다른 기업에 뒤처지게 되는 게 더 큰 리스크입니다.
경쟁의 현실
기업은 진공 속에 존재하지 않습니다. 경쟁자가 있습니다. 그리고 경쟁자는 가차 없습니다.
우리 회사가 법인세를 많이 내고, ESG에 투자하며, 직원 복지를 늘리는 동안, 경쟁사는? 그들이 같은 압박을 받지 않거나(다른 나라에 있다면), 무시한다면?
그들은 더 저렴한 제품을 내놓고, 더 빠르게 혁신하며, 시장 점유율을 빼앗아 갑니다. 그러면 우리 회사는? 매출이 줄고, 이익이 감소하며, 결국 구조조정을 해야 합니다. 직원을 해고하고, 투자를 축소하며, 심지어 파산할 수도 있습니다.
이것이 더 큰 리스크입니다. 사회적 책임을 다하려다가 회사가 망하면, 아무도 책임져주지 않습니다.
기업의 대응: 생존을 위한 선택
💡 핵심: 기업은 경쟁우위를 지키려 계속 비용 절감과 리스크 매니지먼트에 도전하며, 생존을 위해 비핵심 인력을 AI로 전환시키고 남은 인적자본을 통해 기술을 고도화시켜 제품 가격을 조정합니다.
그래서 기업은 경쟁우위를 지키려 계속 비용 절감과 리스크 매니지먼트에 도전을 하며, 생존을 위해 비핵심 인력을 AI로 전환시키고 남은 인적 자본을 통해 기술을 고도화시켜 제품의 가격을 인상/인하시킵니다.
비용 절감: 효율성 극대화
기업의 첫 번째 대응은 비용 절감입니다. 같은 것을 더 적은 비용으로 하는 방법을 찾습니다.
자동화:
반복적이고 단순한 업무를 자동화합니다. AI, 로봇, 소프트웨어가 사람을 대체합니다. 고객 서비스 챗봇, 제조 라인 로봇, 회계 자동화 시스템.
이것은 비용을 줄입니다. 로봇은 월급을 요구하지 않고, 보험이 필요 없으며, 24시간 일할 수 있습니다. 단기적으로는 투자 비용이 들지만, 장기적으로는 저렴합니다.
아웃소싱:
핵심이 아닌 업무를 외부에 맡깁니다. IT, 인사, 회계, 고객 서비스. 전문 업체가 더 효율적으로, 더 저렴하게 할 수 있습니다.
린 운영:
불필요한 것을 제거합니다. 낭비를 줄이고, 프로세스를 간소화하며, 재고를 최소화합니다. 도요타의 Just-In-Time 방식처럼.
인력 구조 조정
생존을 위해 비핵심 인력을 AI로 전환시킵니다.
이것은 냉정한 결정입니다. 사람을 해고하는 것은 어렵습니다. 그들에게는 가족이 있고, 생계가 달려 있습니다. 하지만 기업 입장에서는 어쩔 수 없습니다.
비핵심 인력, 즉 부가가치가 낮은 업무를 하는 사람들을 AI와 자동화로 대체합니다. 그리고 남은 인적 자본, 즉 핵심 인력에게 집중 투자합니다.
기술 고도화
남은 인적 자본을 통해 기술을 고도화시킵니다.
비용을 줄이는 것만으로는 부족합니다. 더 나은 제품, 더 혁신적 서비스를 만들어야 경쟁에서 이깁니다.
핵심 인력, 즉 연구개발, 디자인, 전략, 고객 경험 같은 고부가가치 업무를 하는 사람들에게 투자합니다. 교육, 장비, 시간을 제공하여 더 뛰어난 성과를 내게 합니다.
그리고 기술을 고도화합니다. 더 나은 알고리즘, 더 효율적인 생산 방식, 더 매력적인 디자인. 이것이 경쟁 우위입니다.
가격 조정
제품의 가격을 인상/인하시킵니다.
비용이 올랐으면 가격을 올립니다. 법인세가 올랐고, 의료보험비가 올랐으며, ESG 투자가 필요합니다. 이 비용을 어떻게 감당할까요? 일부는 소비자에게 전가합니다. 가격 인상입니다.
하지만 경쟁이 치열하면 가격을 올릴 수 없습니다. 소비자가 경쟁사로 가버립니다. 그러면? 비용을 줄여서 가격을 낮춥니다. 자동화와 효율화로 비용을 줄이고, 그 절감분을 가격 인하로 전달하여 시장 점유율을 높입니다.
내부의 압박: 직원의 요구
💡 핵심: 그리고 나면 가장 큰 비용과 리스크 중 하나인 인재들도 기업에 더 높은 급여와 복지를 요구합니다.
그리고 나면 가장 큰 비용과 리스크 중 하나인 인재들도 기업에 더 높은 급여와 복지를 요구합니다.
인재의 중요성
기업에게 가장 중요한 자산은 무엇일까요? 많은 사람이 "인재"라고 답합니다. 맞습니다. 특히 지식 기반 경제에서 우수한 인재가 경쟁력을 결정합니다.
구글, 애플, 아마존 같은 테크 기업들이 왜 강한가요? 세계 최고의 엔지니어, 디자이너, 제품 매니저를 확보했기 때문입니다.
인재의 요구
하지만 인재는 비쌉니다. 그리고 그들의 요구는 계속 높아집니다.
더 높은 급여:
인플레이션, 생활비 상승, 다른 회사의 제안. 여러 이유로 직원들은 더 높은 급여를 원합니다. 특히 우수한 인재는 선택권이 있습니다. "다른 회사에서 더 많이 준대요. 우리 회사도 올려주세요."
더 나은 복지:
급여만이 아닙니다. 의료보험, 퇴직연금, 유급휴가, 육아 지원, 재택근무, 유연근무제. 복지 항목은 끝이 없습니다.
특히 2021년, COVID-19 이후 직원들의 기대가 바뀌었습니다. 재택근무를 경험했고, 일과 삶의 균형을 중요하게 생각하게 되었으며, 건강과 안전을 우선시합니다. "사무실에 나오라고? 재택이 더 좋은데요", "출장을 가야 해요? 감염이 걱정되는데요".
더 의미 있는 일:
돈과 복지만도 아닙니다. 특히 젊은 세대는 의미를 찾습니다. "이 회사가 사회에 기여하나요?", "내 일이 가치 있나요?", "회사의 비전에 공감할 수 있나요?"
ESG에 대한 요구도 여기서 나옵니다. "우리 회사는 환경을 파괴하면 안 돼요", "다양성과 포용성을 실천해야 해요". 인재가 회사를 평가하고, 만족하지 못하면 떠납니다.
기업의 딜레마
기업 입장에서는 딜레마입니다. 인재가 필요합니다. 그들 없이는 경쟁할 수 없습니다. 하지만 그들의 요구를 다 들어주면? 비용이 폭등합니다.
그리고 인재는 가장 큰 비용이자 리스크 중 하나입니다. 급여, 복지, 교육, 관리. 모두 돈이 듭니다. 그리고 예측하기 어렵습니다. 핵심 인재가 갑자기 퇴사하면? 프로젝트가 지연되고, 지식이 유실되며, 팀이 흔들립니다.
하지만 어쩔 수 없습니다. 인재를 확보하고 유지하려면 투자해야 합니다.
사방에서 압박받는 기업
💡 핵심: 결국 기업은 내외부적으로 계속된 압박 속에서 경쟁우위를 지키며 지속적인 기술력 향상과 제품을 선보여야만 합니다.
결국 기업은 내외부적으로 계속된 압박 속에서 경쟁우위를 지키며 지속적인 기술력 향상과 제품을 선보여야만 해야 합니다.
다층적 압박
정리하면, 기업은 사방에서 압박을 받습니다.
위에서: 정부가 세금과 규제를 늘립니다.
밖에서: 사회가 ESG와 사회적 책임을 요구합니다.
옆에서: 경쟁자가 시장 점유율을 노립니다.
안에서: 직원이 더 많은 급여와 복지를 요구합니다.
아래에서: 소비자가 더 좋고 저렴한 제품을 원합니다.
모든 방향에서 압박입니다. 그리고 각각은 합리적입니다. 하지만 합쳐지면 감당하기 어렵습니다.
불가능한 균형
기업은 이 모든 것을 동시에 해야 합니다.
세금을 내면서 연구개발에 투자해야 합니다. ESG를 실천하면서 가격 경쟁력을 유지해야 합니다. 직원 복지를 늘리면서 비용을 절감해야 합니다. 사회적 책임을 다하면서 주주에게 수익을 돌려줘야 합니다.
이것은 제로섬 게임처럼 보입니다. 한쪽을 늘리면 다른 쪽이 줄어듭니다. 완벽한 균형은 불가능합니다.
그럼에도 해야 한다
하지만 기업은 해야 합니다. 선택의 여지가 없습니다.
망하면 끝입니다. 직원도 잃고, 고객도 잃으며, 사회 기여도 못 합니다. 따라서 생존이 최우선입니다.
그리고 생존하면서 동시에 모든 요구를 어느 정도 충족시켜야 합니다. 완벽하지 않아도 됩니다. 하지만 최선을 다해야 합니다.
경쟁우위를 지키려면 지속적인 기술력 향상과 혁신이 필요합니다. 더 나은 제품을 더 효율적으로 만들어야 합니다. 이것만이 생존의 길입니다.
마치며: 존경을 표하며
💡 핵심: 이런 어려운 상황과 시기에 기업을 영위하는 모든 분들에게 존경을 표합니다.
이런 어려운 상황과 시기에 기업을 영위하는 모든 분들에게 존경을 표합니다.
쉽지 않은 일
기업을 경영하는 것은 언제나 어려웠습니다. 하지만 2021년 현재는 특히 어렵습니다.
COVID-19 팬데믹으로 모든 것이 흔들렸습니다. 공급망이 붕괴되고, 수요가 요동치며, 일하는 방식이 바뀌었습니다.
그리고 사회적 요구가 폭증했습니다. 세금, 규제, ESG, 직원 복지. 기업에게 요구하는 것들이 끝없이 늘어납니다.
경쟁은 더 치열해졌습니다. 디지털 전환, AI, 글로벌 경쟁. 한순간 방심하면 도태됩니다.
이 모든 것을 동시에 감당하는 것은 쉽지 않습니다.
존경의 이유
그럼에도 많은 기업가, 경영자, 관리자들이 매일 최선을 다하고 있습니다.
직원을 고용하고, 제품을 만들며, 고객을 만족시킵니다. 세금을 내고, 사회에 기여하며, 환경을 생각합니다. 완벽하지 않지만, 노력합니다.
그들은 욕을 먹습니다. "기업이 탐욕스럽다", "환경을 파괴한다", "노동자를 착취한다". 비판은 쉽습니다. 하지만 실제로 해보면 어렵습니다.
이런 어려운 상황 속에서도 계속 도전하고, 혁신하며, 가치를 만들어내는 모든 분들에게 존경을 표합니다.
균형을 찾아야 한다
물론 기업의 책임을 면제하자는 것은 아닙니다. 기업은 사회의 일부이고, 책임이 있습니다. 세금을 내고, 환경을 보호하며, 공정하게 대우해야 합니다.
하지만 동시에 우리도 이해해야 합니다. 기업도 어렵습니다. 무한정 요구할 수 없습니다. 기업이 망하면 아무도 이익을 보지 못합니다.
균형이 필요합니다. 정부는 합리적으로 규제하고, 사회는 현실적으로 요구하며, 기업은 성실하게 대응해야 합니다.
2021년을 돌아보며
이 글은 2021년에 쓰였습니다. 팬데믹이 한창이던 때, 바이든 정부가 새로 출범한 때, ESG가 부상하던 때.
그로부터 시간이 흘렀습니다. 어떤 것은 나아졌고, 어떤 것은 여전히 어렵습니다. 하지만 한 가지는 변하지 않았습니다. 기업은 여전히 사방에서 압박을 받고, 그 속에서 생존을 위해 노력하고 있습니다.
참고자료:
바이든 행정부 정책 (2021)
ESG 경영 동향 (2021)
COVID-19 기업 영향 분석