팬데믹 시대의 혁신: Carbon Health의 홈 테스트 키트가 주는 교훈

샌프란시스코에 기반을 둔 Carbon Health라는 스타트업이 바로 이 솔루션을 제시했습니다. COVID-19 홈 테스트 키트를 제공한 것입니다. 깜짝 놀라서 자세히 살펴봤습니다. 어떻게 작동하는지, 규제는 어떻게 통과했는지, 그리고 이것이 한국에도 적용될 수 있을지.

Oliver Kim

Mar 23, 2020

팬데믹 시대의 혁신: Carbon Health의 홈 테스트 키트가 주는 교훈

들어가며

2020년 초, COVID-19가 전 세계를 강타했을 때, 가장 큰 문제 중 하나는 검사였습니다. 누가 감염되었는지 알아야 격리하고, 치료하며, 확산을 막을 수 있습니다. 하지만 검사 능력이 수요를 따라가지 못했습니다. 검사소는 긴 줄이 늘어섰고, 결과는 며칠씩 걸렸으며, 많은 사람들이 검사조차 받지 못했습니다.

그리고 더 큰 문제가 있었습니다. 검사받으러 가는 것 자체가 위험했습니다. 검사소에 감염된 사람들이 모이고, 대기하는 동안 밀접 접촉이 일어나며, 오히려 감염될 수 있었습니다. 역설적이게도, 건강을 확인하러 가는 행위가 건강을 위협했습니다.

이 문제를 해결할 방법은 무엇일까요? 집에서 검사할 수 있다면 어떨까요? 밖으로 나가지 않고, 사람과 접촉하지 않으며, 안전하게 검사받을 수 있다면?

이 글에서는 Carbon Health의 홈 테스트 키트를 분석하고, 미국과 한국의 의료 시스템 차이를 비교하며, 팬데믹 시대의 의료 혁신이 무엇을 의미하는지 이야기하겠습니다.

Carbon Health의 홈 테스트 키트: 무엇인가?

💡 핵심: San Francisco 기반의 Carbon Health는 COVID-19 홈 테스트 키트를 제공하지만, 실제로는 검체 샘플 수집 도구만 제공하고 검사는 수탁(Labcorp, Quest)으로 수행하며, 처방은 온라인 약국 Alto Pharmacy와 제휴합니다.

https://www.businessinsider.com/coronavirus-home-test-kits-carbon-health-startup-2020-3

San Francisco에 기반을 둔 Carbon Health라는 스타트업이 COVID-19 Home test kits를 제공한다고 해서 깜짝 놀라서 보니(POC RT-PCR kit 혹은 Rapid test인 줄 알고..), 검체 샘플 수집 도구만 제공하고 실제 검사는 수탁(Labcorp, Quest)로 수행한다고 합니다. 그리고 그에 따른 처방은 온라인 약국인 Alto Pharmacy와 제휴를 맺고 진행합니다.

첫인상: POC 테스트인가?

처음 기사를 봤을 때 기대했습니다. "드디어 집에서 즉시 결과를 알 수 있는 POC(Point of Care) RT-PCR 키트나 신속 항원 검사(Rapid test)가 나왔구나!" POC 테스트는 검사실로 샘플을 보내지 않고, 현장에서 즉시 결과를 얻는 것입니다. 15~30분이면 양성/음성을 알 수 있습니다.

하지만 자세히 보니 아니었습니다. Carbon Health의 홈 테스트 키트는 POC가 아니었습니다.

실제 작동 방식

Carbon Health가 하는 것은 이것입니다.

1. 검체 수집 도구 제공:

집으로 키트를 배송합니다. 키트 안에는 면봉(swab), 튜브, 설명서가 들어 있습니다. 사용자가 스스로 코나 목에서 검체를 채취합니다. 자가 채취입니다.

2. 검체 반송:

채취한 검체를 튜브에 넣고, 봉투에 담아 우편으로 보냅니다. 또는 픽업 서비스가 수거합니다.

3. 외부 검사실에서 검사:

검체는 Labcorp이나 Quest 같은 대형 검사 수탁 기관으로 갑니다. 그곳에서 RT-PCR 검사를 수행합니다. 이것은 표준 검사실 검사이며, 정확도가 높습니다.

4. 결과 통보:

1~2일 후 결과가 나오면, Carbon Health 앱이나 이메일로 통보합니다.

5. 필요 시 처방:

양성이면, 의사와 원격 상담을 하고, 필요한 처방을 받습니다. 처방전은 Alto Pharmacy(온라인 약국)로 전송되고, 약이 집으로 배송됩니다.

핵심: 편의성과 안전성

Carbon Health는 새로운 검사 기술을 개발한 것이 아닙니다. 기존의 검사(RT-PCR)를 사용합니다. 혁신은 프로세스입니다. 환자가 집에서 모든 것을 해결하도록 만든 것입니다.

집에서 검체를 채취하고, 우편으로 보내며, 결과를 온라인으로 받고, 필요하면 약도 배송받습니다. 한 번도 병원에 가지 않습니다. 사람과 접촉하지 않습니다. 안전합니다.

그리고 편리합니다. 시간을 내서 검사소에 갈 필요가 없습니다. 줄을 서지 않습니다. 자기 편한 시간에 집에서 합니다.

미국 의료 시스템의 특징: 수탁 검사소의 발달

💡 핵심: 실제 미국은 지역 검사소(수탁검사소)가 많이 운영되고 있으며, 이를 통해 COVID-19 증상이 있는 환자가 최소한의 접촉으로 검사를 수행할 수 있는 솔루션을 제공한다는 점에서 의미가 큽니다.

실제 미국은 지역 검사소(수탁검사소)가 많이 운영되고 있으며, 이를 통해 COVID-19 증상이 있는 환자가 최소한의 접촉으로 검사를 수행할 수 있는 하나의 솔루션을 제공한다는 점에서 의미가 큽니다.

수탁 검사소란?

미국에는 Labcorp, Quest Diagnostics 같은 거대 검사 기관이 있습니다. 이들은 병원이 아닙니다. 검사만 전문으로 하는 회사입니다. 전국에 수천 개의 검사소를 운영하며, 병원, 클리닉, 의사로부터 검체를 받아 검사하고 결과를 돌려줍니다.

병원 입장에서는 자체 검사실을 운영하는 것보다 수탁 기관에 맡기는 것이 효율적입니다. 장비, 인력, 유지보수 비용을 절약할 수 있습니다. 수탁 기관은 규모의 경제로 저렴하고 빠르게 검사를 제공합니다.

COVID-19 시대의 역할

팬데믹이 오자, 이 수탁 검사소들이 핵심 인프라가 되었습니다. 전국 곳곳에 드라이브 스루 검사소를 설치했습니다. 차를 타고 가서, 창문을 열고, 검체를 채취하며, 떠납니다. 내리지 않고, 사람과 접촉하지 않습니다.

그리고 Carbon Health 같은 스타트업은 이 인프라를 활용했습니다. 자체 검사실을 만들 필요가 없었습니다. Labcorp, Quest와 제휴하여, 그들의 검사 능력을 사용했습니다. 자신들은 고객 경험(키트 배송, 앱, 결과 통보, 처방 연결)에 집중했습니다.

최소 접촉의 중요성

COVID-19는 호흡기 감염병입니다. 사람 간 밀접 접촉으로 퍼집니다. 따라서 접촉을 최소화하는 것이 핵심입니다.

전통적 검사는 접촉이 많습니다. 병원에 가고, 대기실에서 기다리며, 의료진이 검체를 채취하고, 수납합니다. 여러 단계에서 사람과 만납니다.

Carbon Health의 모델은 접촉이 거의 없습니다. 키트는 우편으로 오고, 자가 채취하며, 다시 우편으로 보냅니다. 사람을 만나지 않습니다. 이것은 환자 안전뿐 아니라 의료진 안전에도 중요합니다.

한국 적용의 어려움: 규제와 시스템

💡 핵심: 한국에서는 DTC(Direct-to-Consumer) 검사도 불가능하고 의약품 배송도 불가능하여, Carbon Health와 같은 모델을 그대로 적용하기 어렵습니다.

한국에서는 당연하게도 DTC도 불가능할 뿐더러, 이에 따른 의약품 배송도 불가능합니다.

DTC 금지

DTC(Direct-to-Consumer) 검사는 의사의 처방 없이 소비자가 직접 주문하는 검사입니다. 미국에서는 일부 검사(예: 유전자 검사, 일부 혈액 검사)가 DTC로 허용됩니다. 23andMe 같은 회사가 유전자 검사 키트를 직접 판매합니다.

하지만 한국에서는 DTC 검사가 엄격히 제한됩니다. 의료 행위는 의사만 할 수 있고, 검사도 의료 행위의 일부로 간주됩니다. 따라서 의사의 처방이나 지시 없이 검사를 받을 수 없습니다.

COVID-19 검사도 마찬가지입니다. 스스로 "나 검사받고 싶어"라고 키트를 사서 할 수 없습니다. 의사가 "검사가 필요하다"고 판단해야 합니다.

의약품 배송 금지

미국에서는 온라인 약국이 발달했습니다. 처방전을 온라인으로 제출하면, 약을 배송받을 수 있습니다. Alto Pharmacy, Capsule, PillPack(아마존 소유) 같은 회사들이 있습니다.

하지만 한국에서는 의약품 배송이 원칙적으로 금지됩니다. 약은 약국에 직접 가서 받아야 합니다. 약사의 대면 복약지도가 필수라고 간주되기 때문입니다.

COVID-19 때 한시적으로 전화 상담 및 의약품 배송이 허용되었지만, 이것은 예외였고, 팬데믹 종료 후 어떻게 될지 불확실합니다.

따라서 Carbon Health 모델은 불가능

Carbon Health의 전체 흐름(홈 테스트 → 원격 상담 → 처방 → 약 배송)을 한국에서 그대로 재현할 수 없습니다. 규제가 막습니다.

한국 적용 가능성: 수정된 모델

💡 핵심: 한국인의 특성과 지리적 조건을 고려하면 직접 적용은 어렵지만, 국가 차원에서 의심 감염자에게 검사 도구를 제공하고 배달 업체와 협업하여 수거하는 방식은 검토할 만합니다.

물론 한국인의 특성과 지리적 조건을 생각해보면 위의 방법이 한국에도 유용하게 적용될 것이라는 확신은 없으나, 국가적 차원에서 의심 감염자가 검사를 의뢰할 경우 집으로 검사채취도구를 제공한 뒤 지역 거점을 두고 수거한다거나, 배민이나 부릉 같은 업체와 협업하여 직접 수거를 진행한 뒤 검사 결과를 통보해주는 방식을 사용하는 쪽은 검토해볼 만한 것 같습니다.

한국의 장점: 작은 국토, 빠른 물류

한국은 국토가 작습니다. 서울에서 부산까지 차로 4~5시간입니다. 그리고 물류 인프라가 뛰어납니다. 택배는 다음날이면 전국 어디든 도착합니다. 배달의민족, 쿠팡, 부릉 같은 빠른 배달 서비스가 발달했습니다.

이것은 Carbon Health 모델에 유리한 조건입니다. 키트를 빠르게 배송하고, 검체를 빠르게 수거할 수 있습니다. 미국처럼 넓은 나라에서는 우편이 며칠 걸리지만, 한국에서는 당일 또는 익일 가능합니다.

한국의 문화: 높은 의료 접근성

한국은 의료 접근성이 세계 최고 수준입니다. 동네마다 병원이 있고, 저렴하며, 빠릅니다. 따라서 "굳이 집에서 검사할 필요가 있나?"라는 생각이 있을 수 있습니다.

미국은 의료 접근성이 낮습니다. 병원 가는 것이 어렵고, 비싸며, 시간이 오래 걸립니다. 따라서 홈 테스트의 수요가 큽니다.

하지만 팬데믹은 다릅니다. 한국에서도 병원 가는 것이 위험했습니다. 그리고 검사 수요가 폭발하면서, 선별진료소에 긴 줄이 생겼습니다. 이럴 때 홈 테스트가 유용할 수 있습니다.

수정된 모델: 국가 주도

한국에서 Carbon Health 같은 민간 스타트업이 DTC 홈 테스트를 제공하기는 어렵습니다. 하지만 국가가 주도하면 가능합니다.

시나리오:

1. 증상 발생:

코로나 의심 증상이 있는 사람이 보건소나 질병관리청 웹사이트에 신고합니다.

2. 키트 배송:

국가가 검체 채취 키트를 집으로 배송합니다. 당일 또는 익일.

3. 자가 채취:

환자가 설명서에 따라 검체를 채취합니다. 영상 가이드를 제공하여 정확도를 높입니다.

4. 수거:

옵션 A: 환자가 지정된 지역 거점(예: 보건소, 편의점)에 검체를 맡깁니다.
옵션 B: 배달 업체(배민, 쿠팡, 부릉)와 협업하여 직접 수거합니다. 라이더가 방문하여, 문 앞에 놓인 검체를 가져갑니다(비접촉).

5. 검사:

수거된 검체는 지역 검사소로 이송되어 RT-PCR 검사를 수행합니다.

6. 결과 통보:

익일 또는 2일 후 결과를 문자, 앱으로 통보합니다.

7. 후속 조치:

양성이면, 보건소가 연락하여 격리, 치료 등 후속 조치를 안내합니다.

장점

접촉 최소화:

환자가 밖으로 나가지 않습니다. 다른 사람에게 전파할 위험이 줄어듭니다.

의료 시스템 부담 감소:

선별진료소의 혼잡을 줄입니다. 의료진의 감염 위험도 줄어듭니다.

접근성 향상:

거동이 불편한 노인, 장애인, 지방 거주자도 쉽게 검사받을 수 있습니다.

효율성:

빠른 물류로 신속하게 검체를 수거하고, 결과를 통보할 수 있습니다.

단점

자가 채취의 정확도:

환자가 제대로 검체를 채취하지 못하면, 위음성(실제로는 양성인데 음성으로 나옴)이 발생할 수 있습니다. 교육과 가이드가 중요합니다.

비용:

키트 제작, 배송, 수거에 비용이 듭니다. 국가 재정 부담이 증가합니다.

물류 복잡도:

전국의 수많은 환자에게 키트를 배송하고 수거하는 것은 복잡한 물류 작업입니다. 시스템 구축이 필요합니다.

팬데믹이 준 교훈: 의료의 디지털화와 원격화

💡 핵심: Carbon Health의 사례는 팬데믹이 의료의 디지털화와 원격화를 가속화했음을 보여주며, 편의성과 안전성을 동시에 높이는 혁신의 가능성을 제시합니다.

Carbon Health의 홈 테스트 키트는 작은 혁신처럼 보이지만, 큰 의미를 담고 있습니다.

의료의 디지털화

전통적으로 의료는 물리적 공간(병원, 클리닉)에서 이루어졌습니다. 환자가 와야 하고, 의사가 대면으로 진료하며, 검사도 현장에서 합니다.

하지만 디지털 기술이 발전하면서, 많은 것이 원격으로 가능해졌습니다. 원격 진료, 원격 모니터링, 그리고 이제 홈 테스트까지.

Carbon Health는 검사를 디지털화했습니다. 물론 실제 검사(RT-PCR)는 검사실에서 하지만, 고객 경험 전체를 디지털로 만들었습니다. 앱에서 주문하고, 키트가 배송되며, 결과를 앱으로 받고, 처방도 온라인으로.

의료의 원격화

팬데믹은 원격 의료를 폭발적으로 성장시켰습니다. 미국에서 원격 진료 이용이 수십 배 증가했습니다. 한국도 한시적으로 전화 상담을 허용했습니다.

이것은 일시적 현상이 아닙니다. 사람들은 원격 의료의 편리함을 경험했습니다. 그리고 팬데믹이 끝나도 계속 사용하고 싶어 합니다.

Carbon Health의 홈 테스트는 이 흐름의 일부입니다. 병원에 가지 않고, 집에서 모든 것을 해결합니다. 이것이 미래입니다.

편의성과 안전성

홈 테스트는 편의성을 높입니다. 시간을 절약하고, 이동 부담을 줄이며, 자기 편한 때에 합니다.

그리고 안전성도 높입니다. 특히 전염병 시대에, 병원에 가지 않는 것이 가장 안전합니다.

이 두 가지를 동시에 달성하는 것이 진짜 혁신입니다.

마치며: 한국도 변화를 받아들여야 한다

💡 핵심: Carbon Health의 사례는 규제와 시스템의 차이로 한국에 그대로 적용하기 어렵지만, 팬데믹을 계기로 의료의 디지털화와 원격화에 대한 논의를 시작해야 합니다.

Carbon Health의 홈 테스트 키트는 미국에서 가능했던 혁신입니다. 수탁 검사소 인프라, DTC 허용, 온라인 약국. 이 모든 것이 갖춰져 있었기에 가능했습니다.

한국은 다릅니다. 규제가 다르고, 시스템이 다르며, 문화가 다릅니다. Carbon Health 모델을 그대로 복사할 수 없습니다.

하지만 배울 점은 있습니다. 환자 경험을 중심에 두고, 기술을 활용하며, 편의성과 안전성을 동시에 높이는 것. 이것은 보편적 원칙입니다.

한국의 선택

팬데믹은 끝나갈 것입니다. 하지만 변화는 계속되어야 합니다. 원격 진료, 의약품 배송, 홈 테스트. 이것들은 일시적 예외가 아니라, 미래 의료의 일부가 되어야 합니다.

물론 안전과 질을 담보해야 합니다. 무분별한 규제 완화는 위험합니다. 하지만 혁신을 가로막는 과도한 규제도 문제입니다.

균형을 찾아야 합니다. 그리고 대화를 시작해야 합니다. 정부, 의료계, 기업, 국민이 함께 앉아서, "미래 의료는 어떤 모습이어야 하는가?"를 논의해야 합니다.

마지막 생각

Carbon Health의 홈 테스트 키트는 작은 제품입니다. 하지만 큰 질문을 던집니다. "의료는 항상 병원에서 이루어져야 하는가?" "환자가 집에서 할 수 있는 것은 무엇인가?" "기술로 어떻게 의료를 더 편리하고 안전하게 만들 수 있는가?"

한국도 이 질문에 답해야 합니다. 그리고 그 답을 실행으로 옮겨야 합니다. 팬데믹이 준 교훈을 잊지 말고, 더 나은 의료 시스템을 만들어야 합니다.

참고자료:

Business Insider, "Coronavirus home test kits Carbon Health startup"
Carbon Health 공식 웹사이트
미국 및 한국 의료 규제 비교